일본에 한 번도 가 본 적 없는 인류학자… 그녀가 쓴 책 한 권에 일왕은 戰犯을 면했다

'천황 만세!'를 외치는 아베 신조 일본 총리는 한국과 중국 등 주변국 국민들을 하나의 질문 앞에 세운다. "미국은 2차대전 처리 과정에서 왜 일왕을 전범으로 단죄하지 않았는가."

미국의 인류학자 루스 베네딕트(1887~1948)가 쓴 '국화와 칼'(1946)이 당시 미국의 판단에 결정적인 영향을 미쳤다고 보는 이들이 적지 않다. '국화와 칼'(김윤식 옮김, 을유문화사) 이전에 서구 학계에선 일본의 정신적 뿌리에 대한 학문 축적이 거의 없었다.

세월을 거슬러 올라가 보자. 외과의사 아버지와 대학을 졸업...